Uzun yıllar boyunca umut vadeden bir dönüşüm çabası olarak başlayan Bakir Topraklar Kampanyası, günümüzde Kazakistan'ın kırsalında derin bir endişe kaynağına dönüşmüş durumda. 1954'te Sovyetler Birliği liderliğindeki bu girişim, kurak bölgeleri tarım arazilerine çevirme hedefiyle başlatılmıştı. Ancak, bu amaca ulaşmak için açılan milyonlarca hektarlık arazi, bugüne kadar göz ardı edilemeyecek kadar ağır bir bedel ödetmiş durumda.
Proje, başlangıçta etkileyici sonuçlar vermişti. 1956'daki tahıl verimliliği, bilim insanlarının hayal kırıklığına uğratacak kadar yüksek olmuştu. Fakat, bu hızlı genişlemenin ardında, gezegenimiz için önemli bir çevresel maliyet saklıydı. Toplamda 45 milyon hektarlık alanda gerçekleştirilen tarım faaliyetleri, yaklaşık 1,6 gigaton karbon emisyonuna yol açmış, bu da iklim değişikliğinin etkilerini daha da derinleştirmişti. SSCB'nin çöküşünden sonra, bazı alanlar yeniden doğal haline döndü, ancak bu durum, ortaya çıkan hasarın boyutunu azaltmadı.
Günümüzde, Kazakistan'ın tarım arazileri, ciddi toprak kayıplarıyla karşı karşıya. Resmi veriler, ülkenin 30 milyon hektarlık tarım arazisinin erozyondan etkilendiğini gösteriyor. Bu durum, rüzgar ve su erozyyonuyla şiddetlenen toprak kayıpları nedeniyle, toprak verimliliğinin %17 oranında azalmasına neden oldu. Ayrıca, sulanan arazilerde tuzlanma oranı %35 ile %37 arasında artış gösterdi, bu da toprakların daha da verimsiz hale gelmesine yol açtı. Bu durum, tarımsal üretimi olumsuz etkilemekle birlikte, ülke genelinde geniş çaplı bir ekosistem bozulmasına zemin hazırlıyor.
UNDP'nin raporları, sorunun sadece tarım arazileriyle sınırlı olmadığını, ülkenin büyük bir bölümünü etkilediğini ortaya koyuyor. 180 milyon hektarlık alnın erozyon, tuzlanma, çölleşme veya besin maddesi kaybı gibi faktörlerden dolayı bozulduğu, 18 milyon hektarlık bir alanın ise doğrudan erozyon riski taşıdığı belirtiliyor. Bu durum, Kazakistan'ın gelecekteki tarımsal potansiyelini ciddi şekilde tehdit ediyor ve sürdürülebilir çözümlerin acil bir şekilde bulunmasını gerektiriyor.