Güney Amerika'nın en zengin topraklarından biri olan Panama, bugün beklenmedik bir doğal afetle sarsıldı. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun (USGS) verilerine göre, ülkenin güney ucuna yakın Pitaloza Arriba bölgesinde, yaklaşık 10 kilometre derinlikte meydana gelen 7,7 büyüklüğündeki sarsıntı, bölgedeki yaşamı derinden etkiledi. Bu ani hareket, geniş bir coğrafi alanda hissedilirken, sarsıntının ardından hızlı bir şekilde tahliye çalışmaları başlatıldı.
Olayın ardından, başkent Panama City'de de hissedilen sarsıntının ardından, Pasifik kıyısındaki birçok bölge için tsunami uyarısı yayınlandı. Bu durum, bölgedeki denizcilik trafiğini olumsuz etkilerken, kıyı bölgelerindeki halkın güvenliği için acil önlemler alındı. Panama Devlet Başkanı Jose Raul Mulino, sosyal medya üzerinden halka sakin kalma çağrısında bulunarak, ilgili kurumların durumu takip ettiğini ve kamuoyunu bilgilendirme çalışmalarının devam ettiğini duyurdu. Mulino, sarsıntının panik ve korku yaratacak şekilde kullanılmaması gerektiğinin altını çizdi.
Hızlı bir şekilde harekete geçen yerel makamlar ve acil durum ekipleri, depremin etkilerini değerlendirmek amacıyla hasar tespit çalışmalarına başladı. Herrera ve Los Santos eyaletlerinde birçok binanın duvarlarında çatlaklar tespit edilirken, Panama Ulusal Sivil Koruma Sistemi (SINAPROC), ilk belirlemelere göre can kaybı veya yaralanma bildirilmediğini açıkladı. Ancak, sarsıntının hissedildiği Cocle eyaletine bağlı Penonome şehrinde, tarihi San Juan Bautista Katedrali, valilik binası ve birçok binada yapısal hasarlar meydana geldi. Bu durum, bölgedeki kültürel mirası koruma çabalarına ek bir yük getirdi.
Depremden sonra, sarsıntının şiddeti nedeniyle 2,1 ile 6 büyüklüğünde 30'dan fazla artçı sarsıntı kaydedildi. Uzmanlar, bu artçıların önümüzdeki saatlerde de devam edebileceği konusunda uyarıda bulundu. Panama şehrinde ise metro seferleri durduruldu, yüksek binalar tahliye edilirken, bazı bölgelerde yaşanan elektrik ve iletişim kesintileri altyapı kontrollerinin yoğunlaşmasına neden oldu. Sosyal medyada paylaşılan görüntüler, binlerce kişinin sokaklara ve açık alanlara döküldüğünü, bazı binalarda hasar oluştuğunu gösterdi. Bu tür olaylarda, toplumsal dayanışmanın ve yardımseverliğin önemi bir kez daha vurgulanmıştır.
