Kuzey Yarımküre'nin en soğuk ve en izole bölgelerinden biri olan Norilsk, coğrafi konumunun getirdiği zorluklarla başa çıkmayı başarmış, kendine özgü bir yaşam kültürü geliştirmiş bir metropol. Arktik Dairesi'ne yakın bir mesafede, güneş ışığına 45 gün boyunca ulaşmayan bu şehir, modern dünyanın sınırlarını zorlayan, sıra dışı bir deneyim sunuyor. Şehrin varlığı, yeraltı kaynaklarının zenginliğiyle doğrudan bağlantılı; nikel, bakır ve paladyum gibi değerli metaller, Norilsk'in ekonomik ve sanayi gücünün temelini oluşturuyor.
1935'te Sovyetler Birliği tarafından kurulmuş olan Norilsk, o zamandan beri sanayi üretimiyle şekillenmiş ve yerel halkın yaşam koşulları üzerinde önemli bir etki yaratmıştır. Şehrin geçmişi, Gulag sistemine ait çalışma kamplarının izleriyle sarılıdır; bu kamplar, Norilsk'in sosyal ve ekonomik yapısını derinden etkilemiştir. Günümüzde, sanayi tesislerinin faaliyetleri, bölgeye ekonomik girdi sağlamaya devam etse de, kükürt diyoksit ve diğer toksik emisyonlar gibi çevresel sorunlara da yol açmaktadır. Bu durum, şehrin ekolojik dengesi açısından ciddi bir tehdit oluşturmaktadır.
Norilsk'ın iklim koşulları, yaşamı zorlaştıran önemli bir faktördür. Uzun ve şiddetli kışlar, yılın büyük bölümünde yoğun kar örtüsüyle karakterizedir. Şehirde, 45 gün süren kutup geceleri, güneş ışığına erişimin tamamen kesildiği, karanlık bir dönemdir. Ancak, yaz aylarında,
