Bir Plymouth Üniversitesi ekibi, deniz tabanındaki eski petrol ve gaz tesislerinin altyapısında bulunan plastiklerin uzun vadeli etkilerini inceledi. Uzun yıllardır denizin dibinde unutulmuş olan 220 bin tonluk plastik miktarının, Birleşik Krallık kıta sahanlığında ciddi bir çevre sorununa dönüşebileceğine dair ilk işaretler gün yüzüne çıktı. Bu kapsamlı araştırma, altyapının sökülüp çıkarılmaması konusundaki endişeleri artırmakta ve gelecekteki söküm projelerinde daha dikkatli bir yaklaşım talep etmektedir.
Shetland Adaları açıklarındaki Brent petrol sahasında 22 yıl boyunca deniz altında kalan boru hatlarının ve bağlantı parçalarının incelenmesi, plastiklerin deniz suyuna maruz kaldığında yaşadığı bozulmayı gözler önüne serdi. Mikroskop analizleri, plastik yüzeylerde belirgin çatlaklar ve ayrışma belirtileri ortaya koyarken, betonla korunan bölümlerin daha az etkilenmesi dikkat çekti. Bu durum, altyapının korunma yöntemlerinin ve plastiklerin dayanıklılığının, deniz ortamının aşındırıcı etkilerine karşı ne kadar etkili olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılar, kumun sürtünmesi, akıntılar ve zamanın getirdiği yıpranma gibi faktörlerin, plastik kaplamaları giderek daha küçük parçalara ayırdığını tespit etti. Tahminler, eski altyapıdan her yıl 4,5 ila 500 ton arasında mikroplastik denize karışabileceğini gösteriyor. Bu oran, kozmetik ürünlerdeki mikroplastiklerin yasaklanmasından önce bu alandan denize karışan miktarı aşmaktadır. Bu durum, deniz ekosistemleri için ciddi bir tehdit oluşturmaktadır.
Araştırma sonuçları, kullanım dışı bırakılan deniz altı altyapısının tamamının sökülüp çıkarılmaması konusundaki aciliyeti bir kez daha vurgulamaktadır. Birleşik Krallık’ta plastik içeren altyapının yaklaşık %55’inin denizde kalması ve ABD’de benzer durumun %97’sini oluşturması, küresel bir sorunu işaret etmektedir. Gelecekte petrol ve gaz tesislerinin sökülmesine karar verilirken, denizin dibinde kalan plastik miktarının da değerlendirilmesi, deniz canlıları üzerindeki potansiyel riskleri azaltmak için kritik önem taşımaktadır.