Dünyanın dört bir yanındaki ormanlık alanlar, uzun yıllardır karbonu depolayan önemli birer merkez olarak kabul ediliyordu. Ancak, son bir araştırmada, bu topraklarda beklenenlerden çok daha fazla karbonun salındığı ortaya çıktı. Bilim insanlarının 40 yıllık titiz çalışması, küresel ısınmanın orman topraklarının davranışını kökten değiştirdiğini gösteriyor ve iklim değişikliğinin etkilerini artırabilecek yeni bir geribildirim döngüsüne işaret ediyor.
Massachusetts'teki Harvard Ormanı'nda yürütülen 37 yıllık deney, bu durumu net bir şekilde ortaya koydu. Deniz Biyoloji Laboratuvarı'ndan Jerry Melillo liderliğindeki ekip, belirlenen alanlarda toprağın sıcaklığını, dönemin en yüksek ısınma senaryolarının tahmin ettiği 5 derece üzerinde tutarak uzun soluklu bir gözlem yaptı. Bu dikkatli çalışma, mikrobiyal faaliyetlerdeki değişimleri ve organik madde parçalanma süreçlerini yakalamayı amaçlıyordu.
Araştırma, sıcaklık artışının toprakta yaşayan mikroorganizmalar üzerindeki etkisini vurguladı. Bu canlılar, organik maddeleri ayrıştırarak bitkiler için gerekli besin döngüsünü sağlarken, yükselen sıcaklıklarla birlikte bu süreçlerin hızı arttı. Bu durum, topraktaki karbonun daha hızlı parçalanmasına ve atmosfere salınmasına neden oldu. Bilim insanları, mikrobiyal toplulukların yapısında da kalıcı değişiklikler gözlemledi.
En çarpıcı bulgu ise deneyin dördüncü on yılında ortaya çıktı: Daha önce uzun yıllar boyunca bozulmadan kalabilen kararlı organik madde bileşenlerinin çözünmeye başladığı tespit edildi. Bu durum, orman topraklarının karbon depolama kapasitesinin daha da azaldığı anlamına geliyor. Elde edilen bulgular, küresel karbon döngüsü açısından önemli sonuçlar doğurarak, iklim değişikliğinin etkilerinin bilim insanlarının daha önce öngördüğünden daha büyük olabileceğini gösteriyor. Bu nedenle, toprakların karbon depolama kapasitesiyle ilgili mevcut değerlendirmelerin yeniden gözden geçirilmesi kritik önem taşıyor.
