Bir porsiyon pizzadan ilhamla başlayan, New York’un sokaklarında şekillenen bir başarı öyküsü! Hakkı Akdeniz, 240 dolarla New York’a ayak bastığında, hayalleri sadece bir pizza yapmakla sınırlı değildi. İlk katıldığı yarışmada 87’nci sırada yer alarak, hayatının dönüm noktasını işaret etti.

Akdeniz’in hikayesi, Diyarbakır’da pideci olarak başladığı, Kanada’nın Montreal kentinde ağabeyinin pizzacısında mesleğini öğrendiği ve ardından ABD’ye uzanan bir serüven. Pizza yapma becerisiyle öne çıkan Akdeniz, 2005’te yarışmalara katıldı ancak ilk denemesinde istediği sonucu alamadı. Ancak pes etmedi, hamurla akrobatik gösterilerle çalışmaya devam etti ve yarışmalara katılarak deneyim kazandı. “İlk yarışmaya girdiğimde 87’nci oldum. Mutfakta çalışmıştım, pizza yapmayı biliyordum ama yarışma ortamı farklıydı. Başka ustaların neler yaptığını görünce çalışmam gereken şeyleri de gördüm. Sonucu beğenmedim elbette. Fakat bir kere kötü derece aldım diye bırakmak istemedim,” diyerek, azmi ve kararlılığı vurguladı.

New York’a varınca, iş ve barınma arayışına girdi. Cebindeki sınırlı parayla sokaklarda yaşadı, evsizler barınağında kaldı ve burada tanıştığı bir Türk kadının yardımıyla restoran sektörüne girmeyi başardı. Bu zorlu süreç, Akdeniz’e hem dayanıklılık hem de yeni bağlantılar kurma fırsatı sağladı. “New York’a geldiğimde beni karşılayacak birini bekliyordum ama gelmedi. Cebimdeki para da zamanla bitti. İngilizce bilmediğiniz bir şehirde hem iş hem kalacak yer aramak zor. Barınakta tanıştığım bir Türk kadın beni bir restoran sahibine yönlendirdi. Onun aracılığıyla iş buldum. O sırada benim için en önemli gelişme buydu,” şeklinde yaşadıklarını aktardı.

Bu başarıya bir sonraki adım, 2009’un sonunda Manhattan’ın Lower East Side bölgesinde Hakki Pizza adıyla ilk restoranını açmaktı. Başlangıçta borç para kullanarak kurduğu işletme, Akdeniz’in azmi ve yeteneği sayesinde kısa sürede büyüdü. Yarışmada aldığı birincilik, sadece bir sıralama değil, aynı zamanda onun restoran imparatorluğunun temellerini atmış oldu. Bugün ABD’de 32 restoranı bulunan Akdeniz, ilk yarışma deneyimini asla unutmadı ve bu deneyimin ona kattığı dersleri, iş hayatının her aşamasında uyguladı.”} attı. 2010’da kazandığı şampiyonluğun, borçla açtığı dükkânın tanınmasında dönüm noktası olduğunu anlattı. Bugün ABD’de farklı konseptlerde toplam 32 restoranlarının bulunduğunu belirten Akdeniz, yarışmalara başladığı dönemi ve ilk dükkânında yaşadıklarını anlattı.