Seattle’nin kalabalık stadyumunda, Amerikan futbolu tutkunlarının beklentisiyle başlayan Dünya Kupası son 16 turu, çalkantılı bir mücadeleye sahne oldu. Ev sahibi ABD, rakibi Belçika’ya karşı 4-1’lik ağır bir mağlubiyetle elenirken, Avrupa temsilcisi Belçika çeyrek final biletini kapmayı başardı. Maçın ilk yarısında ABD’nin 1-0’lık üstünlüğü sürdüğü ilk dakikalarda, Folarin Balogun’un kırmızı karttan kurtulması, mücadelenin akışını tamamen değiştiren bir unsur olarak öne çıktı.
Tartışmalı bir şekilde sahaya çıkan Balogun, 90 dakika boyunca takımını yönlendirmeyi başardı. Belçika, 9 ve 33. dakikalarda Charles De Ketelaere’nin golleriyle ilk yarıyı 2-0 önde tamamladı. 57. dakikada Hans Vanaken ve 90+3’te Lukaku’nun golleriyle Belçika, skoru 4-0’a uzattı. ABD’nin tek golü ise 31. dakikada Malik Tillman tarafından kaydedildi. Bu sonuçla Belçika, turnuvanın çeyrek finalinde İspanya ile kozlarını paylaşmaya hazırlanıyor.
ABD’nin erken elenmesi, turnuvanın ev sahibi ülkelerinden biri olarak beklentileri karşılamayan bir performans sergiledi. Aynı zamanda, Folarin Balogun’un ceza sonrası sahaya girmesi ve 90 dakika boyunca gösterdiği performans, maçın en çok tartışılan noktalarından biri oldu. FIFA Disiplin Kurulu’nun Balogun’un cezasını ertelemesi, hem futbolseverler hem de ABD basını tarafından yakından takip edildi. Trump’ın sosyal medya platformundaki yorumları da bu ertelemenin ardından büyük yankı uyandırdı.
Bu yıkıcı sonuçla birlikte, Kanada ve Meksika da turnuvadan elenerek, ABD’nin Dünya Kupası ev sahipliğinin başarısızlıkla sonuçlandığına dair bir tablo çizdi. Belçika’nın çeyrek finale yükselmesi ise, turnuvanın sürpriz takımlarından birinin adını tarihe yazdırması olarak değerlendirilebilir.
