Türkiye’nin düşünce dünyasına uzun yıllar boyunca ışık tutan, ulusal çıkarların önceliğini savunan Prof. Dr. Erol Manisalı, 29 Ekim 2022’de hayatını kaybettiği dört yıl önceki günümüzde de zihnimizde canlı bir yer edinmiş durumda. 1940’ta doğmuş, İktisat Fakültesi’nde profesörlük unvanını almış, sayısız öğrenci yetiştirmiş ve Cumhuriyet’in köşe taşlarından biri haline gelmiş bir figür olarak, Manisalı’nın mirası, günümüzde de önemini koruyor.
Manisalı’nın akademik kariyeri, İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi’ndeki çalışmalarıyla başlamış, Avrupa ve Ortadoğu Araştırmaları Merkezi Başkanlığı gibi önemli görevlerde bulunarak Türkiye’nin uluslararası ilişkilerine dair derin analizler sunmuş. Kıbrıs Araştırmaları Vakfı ve Türkiye Çevre Vakfı gibi kuruluşların başkanlığını yaparak, Türkiye’nin coğrafi ve çevresel sorunlarına da çözüm önerileri geliştirmiş. İngiltere, ABD, Japonya gibi birçok ülkede düzenlenen konferanslarla kendi düşüncelerini uluslararası alanda yaymış, ‘düzen karşıtı’ bir ekonomi anlayışını temsil ederek ulusal çıkarların korunmasına katkıda bulunmuştur. Bu süreçte, ‘Batı’ya ödün vermeden Batı değerlerini savunma’ ekolünün önde gelen temsilcilerinden biri olarak öne çıkmıştır.
Ancak Manisalı’nın hayatı, sadece akademik başarılarla sınırlı kalmamış. Ergenekon soruşturması kapsamında gözaltına alınması ve tutuklanması, onun kararlılığının ve düşüncelerin ne kadar sert olduğunu göstermiş. 2009 yılında aldığı 9 yıl hapis cezası, kanser teşhisi nedeniyle tahliye edilmiş olsa da, o dönemde Türkiye’de yaşanan siyasi ve hukuki tartışmalara ışık tutmuştur. Bu süreçte, Türkiye-AB ilişkilerinin ulusal çıkarlar önceliğinde yürütülmesi gerektiği konusundaki duruşu, bugün hala tartışılmaya devam etmektedir.
Son olarak, kanser hastalığı nedeniyle 29 Ekim 2022’de vefat eden Prof. Dr. Erol Manisalı, hem bilim hem de eylem insanı olarak, yüzlerce öğrenciye ilham kaynağı olmuş, Türkiye’nin ulusal çıkarlarını savunan bir düşünür olarak mirasını yaşatmaya devam ediyor. Onun düşünceleri, günümüz Türkiye’sinin karşı karşıya olduğu zorlu sorunlara yeni bir bakış açısı sunmaya devam edecektir.
