Çin'in Zhejiang eyaletinin kalbinde, yüzyıllardır devam eden bir şaşkınlık kaynağı var: Longjing (Ejderha Kuyusu) çayı. Bu eşsiz yeşil çayın hasat dönemi, yalnızca insan gücüne ve geleneksel tekniklere dayalı bir süreçle gerçekleşiyor. 'İmparatorluk Çayı' olarak da bilinen ve dünya genelinde tescilli coğrafi işarete sahip olan Longjing, üretimindeki titizlik ve benzersiz el işçiliğinin meyvesi olarak piyasada devasa bir değere sahip. Hasat döneminde, çay çalılarının en taze ve değerli kısımları, özel bir hassasiyetle seçiliyor.

Üretim sürecinin en dikkat çekici yanı, mekanik araçlardan tamamen kaçınılmasıdır. Bölgedeki ustalar, çay çalılarının en üst kısımlarındaki, altın oran oranında bulunan tomurcukları ve yanındaki ilk bir veya iki yaprağını, ‘Bir tomurcuk, iki yaprak’ kuralına uygun olarak elle topluyorlar. Bu, yaprakların zarar görmesini ve renklerinin solmasını engellemek amacıyla, tırnak kullanılmadan özel bir el hareketiyle gerçekleştirilen bir sanattır. Bu teknik, Longjing çayının benzersiz aroması ve rengi için kritik bir öneme sahip.

Yılın en değerli ürünü, ilkbahar ekinoksu ile Qingming Festivali arasındaki kısa bir zaman diliminde ortaya çıkar. Yaklaşık 15 günlük bu dar zaman dilimi içerisinde, 70.000 ila 80.000 arasında taze çay tomurcuğu, tek tek elle toplanarak büyük sıcak tavalarda (wok) kavruluyor. Bu kavurma işlemi, çaya karakteristik, düzgün ve yassı şeklini veriyor. Her bir kavurma, Longjing çayının nadir ve değerli olmasını sağlayan önemli bir faktördür.

Dünya pazarında yüksek ekonomik değere sahip olan Longjing çayı, sıkı coğrafi işaret standartları altında korunmaktadır. En prestijli tür olarak kabul edilen ‘Xi Hu (Batı Gölü) Longjing’, yalnızca Hangzhou’daki Batı Gölü etrafındaki belirli köylerdeki mikro-klimalarda yetiştiriliyor. Bu özel koşullar, çayın kalitesini ve aromasını doğrudan etkiliyor. Uzmanlar, Longjing çayının mızrak ucu şeklinde, düzgün yassı yapıda ve hafif sarımsı yeşil renkte olduğunu belirtiyor. Demlendiğinde ise açık sarı-yeşil, berrak bir renk ile hafif kestane aroması sunuyor. Bölge geleneğinde bu çayın, yüzey gerilimi yüksek olan yerel