Su sistemlerinin derinliklerinde, görünmez bir düşman yayılıyor. ‘Zebra’, ‘kuagga’ ve ‘altın midye’ olarak bilinen istilacı kabuklu canlılar, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki su altyapılarını tehdit ediyor. Bu gizli saldırganlar, özellikle tarım arazilerindeki su depolarında ve enerji santrallerinin balast tanklarında yuvalanıyor, sistemlerin işleyişini ciddi şekilde aksatıyor.
ABD Arazi Islah Bürosu (U.S. Bureau of Reclamation), bu tehlikeye karşı mücadele eden bilim insanlarını ve mühendisleri ödüllendirecek devasa bir proje başlatıyor. Ulaşılamayan ve dışarıdan tamamen kuru görünen bu su depolarındaki mikroskobik larvaların yayılmasını engellemek için geliştirilen çözümler, toplamda 200 bin dolara (yaklaşık 9 milyon 212 bin 500 Türk Lirası) kadar karşılığa sahip. Bu, su altyapısına verdiği zararı önlemeye çalışan herkes için büyük bir teşvik anlamına geliyor.
Bu durumun altında yatan sorun, teknelerin su dengesini sağlamak için kullanılan gömme balast tanklarının ve hortumlarının, dışarıdan kuru görünmelerine rağmen içeride su tutabilmesi. Bu, istilacı larvaların saklanabileceği ve çoğalabileceği ideal bir ortam yaratıyor. Bu tür su kalıntıları, larvaların su yoluyla taşınması için bir kapı görevi görüyor, bu da altyapıların kontrolsüz bir şekilde kolonize olmasına neden oluyor. Bu aldatıcı durum, rutin denetimlerin bu zararlı canlıları tespit etmesini zorlaştırıyor.
İstilacı midyelerin su sistemlerine verdiği zarar, yıllık 1 milyar doları aşan bir ekonomik yük oluşturuyor. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS) tarafından yapılan analizler, bu maliyetin yalnızca doğrudan hasarlar ve temizlik operasyonlarından kaynaklandığını gösteriyor. Bu canlılar, su emme süzgeçlerini tıkayarak, pompaları ve dar boruları engelleyerek ve hatta su dağıtım şebekelerinin ve enerji santrallerinin geçici olarak kapatılmasına neden olarak altyapıların işleyişini ciddi şekilde boğuyor. En son vaka, Sacramento-San Joaquin Deltası’nda tespit edilen altın midyelerin, temizleme çalışmaları sayesinde su tesislerinden ve pompalama istasyonlarından yüzlerce adet çıkarılmasına yol açtı.
