Palau, Okyanusya’nın kalbinde yer alan, eşsiz doğal güzellikleriyle bilinen, küçük bir ada ülkesi. Bu küçük ada, son zamanlarda deniz ekosistemlerinin korunması adına dünya çapında dikkatleri üzerine çekti. Ülke, mercan resiflerini ve diğer hassas deniz yaşamlarını korumak için son derece katı ve etkili önlemler aldı. Bu önlemlerin en çarpıcı örneği ise güneş kremi kullanımının yasaklanmasıdır.
Bu adımların ardındaki sebep, özellikle UNESCO listesinde yer alan ve milyonlarca altın rengi denizanasının evi olan Denizanası Gölü’nde yapılan bilimsel araştırmalardır. Bilim insanları, göl ve çevredeki deniz canlılarının dokularında güneş kremi içerikli kimyasalların yoğun bir şekilde tespit edilmesi üzerine harekete geçildi. Bu durum, mercanlarda yaşanan beyazlama, DNA hasarı ve ekosistem üzerindeki olumsuz etkiler konusunda endişe yaratmış ve Palau hükümeti’nin acil müdahalesini tetiklemiştir. Mercanlara zarar veren kimyasalların kullanımı, özellikle yoğun turizm faaliyetleri nedeniyle artan deniz kirliliğine karşı bir önlem olarak kabul edilmektedir.
Yasak, sadece mercanlara zarar veren oksibenzon ve oktinoksat gibi maddeleri kapsamamaktadır. Ülkeye giren tüm güneş kremleri, özellikle de turistik bölgelerde yoğun olarak kullanılanlar, artık yasalara aykırıdır. Bu kararın uygulanmasında 1000 dolara kadar para cezası uygulanabilmektedir. Ayrıca, yasaklı ürünler ülkeye girişte tespit edilirse, turistlerin bagajları kesinlikle el konulmaktadır. Bu durum, turizm sektöründe önemli bir değişiklik yaratırken, çevreye duyarlı turistler için de yeni bir deneyim sunmaktadır.
Palau’nun bu kararı, sadece bir yasağı aşmanın ötesine geçerek, sürdürülebilir turizm anlayışını desteklemek amacıyla yapılan bir girişimdir. Palau halkı, ‘Palau Sözü’ adı verilen bir taahhütname ile ziyaretçilerden mercanlara zarar vermemeleri, çevreye duyarlı davranmaları ve doğaya saygı göstermeleri istenmektedir. Ayrıca, Palau’ya giriş yapan her turistten 100 dolarlık bir çevre koruma ücreti alınmakta ve bu gelir, doğa koruma projelerine aktırılmaktadır. Ülke, denizlerinin yaklaşık %80’ini ticari balıkçılık ve madenciliğe kapatarak, hassas deniz canlılarının korunmasına öncelik vermektedir. Bu önlemler, Palau’yı diğer adaları ve Okyanusya’yı da etkileyerek, küresel çevre koruma hareketlerine ilham vermektedir.
