Times Beach, Amerika Birleşik Devletleri'nin en karanlık çevresel vakalarından birinin somut örneği olarak tarihe geçti. 1970'lerde, toz kontrolü amacıyla yapılan basit bir anlaşma, şehrin kaderini sonsuza dek değiştirecekti. Ancak bu anlaşma, Vietnam Savaşı'ndan kalma, son derece tehlikeli kimyasal maddelerin kullanımına yol açarak, kasabanın ve çevresinin geleceğini felç etti.
Kasabanın çöküşü, başlangıçta sadece at yetiştiriciliği yapan bir ailenin 62 atının ani ölümüyle başladı. Daha sonra yapılan detaylı incelemeler, bölgede 41 farklı noktada dioksin adı verilen, kanserojen özelliklere sahip aşırı toksik bir maddenin tespit edilmesine neden oldu. Bu madde, ‘Agent Orange’ üretimi sırasında ortaya çıkmış, savaş sonrası atık olarak terk edilmişti. Bu durum, Times Beach’in sadece bir kasaba olmadığını, aynı zamanda kimyasal silahların uzun vadeli sonuçlarının kanıtı olduğunu gösteriyordu.
1982'de yaşanan yıkıcı sel, durumu daha da kritik hale getirdi. Dioksin içeren atıklar, yeraltı sularına ve toprağa karışarak, tüm evleri ve yapıları etkiledi. Ölçümler, zehirli maddenin güvenli sınırın 300 katı üzerinde olduğunu ortaya koydu. Bu felaketin ardından, yetkililer acil bir karar aldı: Times Beach'in tamamı terk edilmeli ve sakinleri yerinden edilmeliydi. Bu kararın ardından, ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) 2.500 nüfuslu kasabayı satın aldı ve halkı tahliye etti.
14 yıl süren, 110 milyon dolara mal olan temizleme operasyonunda, 265 bin ton zehirli toprak yakılarak ortadan kaldırıldı. Yüzlerce ev, kilise ve su kulesi de yıkıldı ve kalıcı olarak kaldırıldı. Günümüzde, Route 66 State Park olarak yeniden düzenlenmiş olan bu bölgede, yalnızca ziyaretçi merkezi olarak kullanılan, yıkımdan tek kurtulan bina mevcut. Bölgede artık herhangi bir sağlık riski olmadığı belirtilse de, Times Beach'in hikayesi, kimyasal atıkların kontrolsüz kullanımı ve çevreye verilen zararın sonuçlarının ne kadar yıkıcı olabileceğini hatırlatan bir uyarı olarak kalıcı bir yer edinmiştir.
