ABD Dışişleri Bakanlığı’ndan Kongre’ye gönderilen resmi bir bildirim, Suudi Arabistan’ın hava kuvvetleri için 48 adet F-35 Lightning II savaş uçağının satın alınmasını onayladı. Bu yaklaşık 24,3 milyar dolarlık anlaşma, savaş uçağın yanı sıra, Pratt & Whitney F135-PW-100 motorları, gelişmiş iletişim ve şifreleme sistemleri, elektronik harp destek unsurları, yedek parça depoları, kapsamlı eğitim programları ve lojistik destek hizmetlerini kapsayan geniş bir yelpazede ekipman içeriyor. Ana yükleniciler Lockheed Martin ve Pratt & Whitney firmaları olacak.
Bu satın alma anlaşmasının, Suudi Arabistan’ın askeri kapasitesini önemli ölçüde artıracağı ve bölgesel dengeleri yeniden şekillendireceği değerlendirmesi yapılıyor. Anlaşmanın, F-35’in düşük görünürlüğü, gelişmiş sensörleri ve veri füzyonu yetenekleri sayesinde, savaş uçağını sadece bir saldırı platformundan ziyade, karmaşık muharebe operasyonlarına katılan, geniş bir ağ sistemi haline getireceği vurgulanıyor. Bu da Suudi Arabistan’ın hava kuvvetlerine, daha etkili ve çok yönlü bir operasyonel yetenek sağlayacaktır.
Ancak, bu satışın ABD’nin dış politika hedeflerine uygunluğuna dair tartışmalar da devam ediyor. Kongre’nin 30 günlük inceleme süreci boyunca, ABD’nin Çin’in Suudi Arabistan ile artan askeri ve teknolojik işbirliği konusundaki endişeleri de göz önünde bulundurulacak. Pentagon’un Savunma İstihbarat Teşkilatı (DIA) tarafından hazırlanan değerlendirmeler, Çin’in F-35 teknolojilerine erişme potansiyelini ve Riyad’ın telekomünikasyon altyapısında kullanılan Çin menşeli teknolojilerin güvenlik risklerini tartışıyor. Bu nedenle, F-35’in kritik teknolojilerinin korunması ve Suudi askeri üslerine yetkisiz erişimin engellenmesi konuları öncelikli hale getirilecek.