Rize'nin tarihi dokusunda yer alan, Cumhuriyet'in sembolü haline gelen Atatürk Anıtı'na dair son gelişmeler, il yönetimi tarafından büyük bir tepkiye sahne oldu. YENİ Parti Rize İl Başkanı Saltuk Deniz, Anıt'ın mevcut konumunun korunması gerektiğini ve Rize'nin geleceğinin Cumhuriyet değerleriyle şekillendiğini vurguladı. Anıtın kaldırılmasıyla ilgili geçmişteki girişimlerin de aynı kaderle sonuçlanmasını önlemek için kararlı olduklarını ifade etti.
Saltuk Deniz, Anıt'ın 1998'de Cumhuriyet'in 75. yılına ithafen yapılan ve daha sonra 2004-2005'te meydan düzenlemesi için kaldırılan ilk Anıt'ın ardından, 2016 yılında da benzer bir girişimle Valilik önünden alınmaya çalışıldığını hatırlatarak, “O gün de aynı hatayı tekrarlamaya çalışıyorlar. Anıtımızı, Rize'nin kimliğinin bir parçası olarak koruyacağız” dedi. Bu girişimlerin, Rize'nin Cumhuriyet kent kimliğine yönelik bir saldırı olduğunu savundu.
Başkan Deniz, Anıt'ın değiştirilmek istenen “yeni tören alanı” gerekçesiyle Valilik önünden taşınmaya çalışılmasını, Rize halkının Cumhuriyet değerlerine olan bağlılığının bir göstergesi olarak değerlendirdi. “Rize Cumhuriyet kentidir. Atatürk, Cumhuriyetimizin kurucusudur. Atatürksüz bir Rize düşünüyorsanız buna izin vermeyiz” sözleriyle, Anıt'ın korunmasının Rize için vazgeçilemez bir öncelik olduğunu bir kez daha vurguladı. Bu tutum, Rize'nin geleceğine dair vizyonun Cumhuriyet değerleri üzerine inşa edildiğini gösteriyordu.
